La Cour des Lions repose sur douze bêtes en marbre qui, pendant une grande partie du XIXe siècle, ne faisaient jaillir aucune eau ; leur horloge hydraulique avait été mal assemblée des siècles plus tôt et n'a été corrigée que lors d'une restauration moderne. Ce détail donne le ton à toute la colline.
Une visite privée de l'Alhambra et des palais nasrides se déplace à travers un complexe où rien n'est purement décoratif et où presque rien n'a survécu sans altération.
La citadelle s'élève sur la crête de la Sabika au-dessus de Grenade, aux murs rouges, observant le Darro. Les dirigeants nasrides ont construit les palais entre le XIIIe et le XVe siècle ; Charles Quint y a inséré une rotonde Renaissance en 1527. Washington Irving y a écrit ses contes depuis des pièces empruntées en 1829, et l'UNESCO a inscrit le site en 1984. Ces trois interventions — dynastie, empire, littérature — expliquent la plupart de ce que les visiteurs voient aujourd'hui.
Ce qui rend le lieu important maintenant, ce n'est pas tant sa politique que ses surfaces. La voûte à muqarnas de la Salle des Deux Sœurs porte environ cinq mille cellules prismatiques, chacune captant la lumière sous un angle légèrement différent, de sorte que le plafond semble se dissoudre plutôt qu'être solide. Les murs portent des inscriptions coufiques et cursives, beaucoup répétant la devise nasride wa la ghaliba illa Allah. Le treillis sebka, les azulejos aux motifs d'étoiles entrelacées et les plafonds en cèdre incrustés sans clous assurent la structure. Les guides des visites guidées de l'Alhambra de Grenade ont tendance à s'attarder devant la façade de Comares, où la géométrie des panneaux sebka se résout en un système mathématique lisible.
En dehors du cœur du palais, les jardins du Generalife fournissent le contre-argument : le goût nasride pour l'eau en tant qu'architecture, canalisée le long du Patio de la Acequia en jets étroits plutôt qu'en bassins. L'Alcazaba, plus ancienne et plus fruste, détient la logique militaire que les palais dissimulent. L'accès aux palais nasrides fonctionne selon des créneaux d'admission stricts d'une demi-heure, c'est pourquoi chaque visite privée de l'Alhambra et des palais nasrides est structurée autour d'une heure d'entrée fixe plutôt que d'un itinéraire libre. L'entrée générale incluant les palais nasrides est de 22,27 EUR par personne, avec le monument ouvert de 08:30 à 20:00 tous les jours au C. Real de la Alhambra, s/n, 18009 Grenade.
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